Digitale Karten-Apps sind für viele Menschen zur wichtigsten Orientierungshilfe geworden. Umso größer ist die Aufmerksamkeit, wenn plötzlich vertraute Ortsnamen verschwinden oder verändert werden. Genau das passiert derzeit bei einem der bekanntesten Gewässer Nordamerikas, dessen Bezeichnung durch eine politische Entscheidung zum Streitfall geworden ist.
Auslöser ist eine Anordnung von US-Präsident Donald Trump im anhaltenden Handelskonflikt mit Kanada. Demnach soll der Ontariosee in den Vereinigten Staaten künftig als „Lake America“ geführt werden. Die Namensänderung wird von vielen Beobachtern weniger als geografische Anpassung, sondern vielmehr als politisches Symbol verstanden.
📌 Lake Ontario Lage: zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten Fläche: knapp 19.000 Quadratkilometern Länge: 310 Kilometer Breite: 85 Kilometer Durchschnittliche Tiefe: 86 Meter Maximale Tiefe: 244 Meter
Trump lässt Lake Ontario umbenennen
Sichtbar wurde die Entscheidung vor allem durch große Technologiekonzerne. Nachdem Google laut „Spiegel“ die neue Bezeichnung bereits in seinem Kartendienst eingeführt hatte, zog wenig später auch Apple nach. Nutzer in den USA finden den See in den Apps inzwischen unter dem neuen Namen.
Dabei hängt die Anzeige vom jeweiligen Standort ab. In Kanada bleibt die traditionelle Bezeichnung weiterhin bestehen, während in Deutschland meist der Name Ontariosee angezeigt wird. Das bedeutet, dass derselbe Ort je nach Land unterschiedlich auf digitalen Karten erscheint.
Es ist nicht das erste Mal
Der aktuelle Fall erinnert an eine ähnliche Debatte aus dem vergangenen Jahr. Damals wurde die seit Jahrhunderten gebräuchliche Bezeichnung „Golf von Mexiko“ für Nutzer in den USA in Teilen von Google Maps und Apple Maps durch den Namen „Golf von Amerika“ ersetzt. Schon damals sorgte die Entscheidung für internationale Diskussionen über den Einfluss politischer Vorgaben auf digitale Karten.
Kritiker sehen darin den Versuch, geografische Begriffe für politische Botschaften zu nutzen. Befürworter argumentieren hingegen, dass Technologieunternehmen offizielle Bezeichnungen eines Landes übernehmen müssten. Die Debatte zeigt, wie stark digitale Plattformen inzwischen darüber mitentscheiden, welche Namen Millionen Menschen im Alltag sehen.
Mit der Umbenennung des Ontariosees setzt sich diese Entwicklung nun fort. Während auf kanadischer Seite weiterhin am historischen Namen festgehalten wird, wird in den USA in digitalen Kartendiensten inzwischen die neue Bezeichnung angezeigt. Der Streit verdeutlicht, dass selbst Ortsnamen, die seit Jahrhunderten bestehen, heute Teil politischer und wirtschaftlicher Auseinandersetzungen werden können.